捕收剂的主要作用是可以增强矿物表面的疏水性。捕收剂的这种作用与其组成和结构特点有很大关系。现以丁黄药为例来说明这种作用，图6-19表示了丁烷基黄酸钠(丁黄药)的分子结构，它包括烷基R(图中R—C4H9)、中心核原子C、亲固原子S、金属原子Na以及把烷基与中心核连接在一起的连接原子O。
黄药在矿浆中解离出阴离子ROCCS-和阳离子Na+，疏水作用靠阴离子产生，它包括了疏水基(非极性基)与亲固基。黄药阴离子ROCSS-之所以能增强矿物表面的疏水性是因为：①亲固基是与矿物表面作用的原子团，通过它吸附在矿物的表面上，并与矿物表面的阳离子发生作用，平衡了一部分残留键力，降低了矿物表面的亲水性;②丁黄药阴离子的疏水基(非极性基)R(C4H9)本身就是疏水的主导原因;③由于捕收剂在矿物表面的吸附之后形成疏水膜，使水分子与矿物表面之间的距离增加，大大削弱了水分子与矿物表面之间的作用，因而增强了矿物表面的疏水性。所以，经捕收剂作用的矿粒有较好的疏水表面，这种矿粒与气泡相碰时能牢固地附着于气泡上浮。
捕收剂的种类很多，根据它对矿物起捕收作用的部分及其结构来分类，大体可以分为如表6-3所列的各种类型。
表6-3捕收剂分类表
此外，还有所谓非离子型的捕收剂，如正黄腈酯。