跳汰选矿是在跳汰机中进行的。各类跳汰机的基本结构都是相似的，它的选别过程是在跳汰室中进行的。跳汰室中层有筛板，从筛板下周期地给入垂直交变水流，矿石给到筛板之上，形成一个密集的物料层，称作床层，水流穿过筛板和床层。在水流上升期间，床层被抬起松散开来，轻矿物随水流上升较快，重矿物则上升较慢；而当水流下降时，轻矿物下落较慢，重矿物则下落较快。这样重矿物趋向底层，轻矿物则位于上层。随着水流继续下降，床层松散度减小，粗颗粒的运动受到阻碍。以后床层越来越紧密，只有细小的矿粒可以穿过间隙向下运动，称作“钻隙运动”。下降水流停止，分层作用亦停止，这是一个周期。然后水流又开始上升，开始第二周期。如此循环不已，最后密度大的矿粒集中到了底层，密度小的矿粒位于上层，完成了按密度分层的过程，如图28所示。用特殊的排矿装置分别排出后，即可得到不同密度的产物。以上就是跳汰选矿的分选过程和原理。
跳汰机适用于处理粗中粒矿石，粒度上限为50mm，下限为0.2～0.074mm，最好为18～2mm。常用于选煤，选钨、锡和金矿石，也可以用于选铁、锰矿石和某些非金属矿石。
跳汰机种类很多，主要活塞跳汰机、隔膜跳汰机、空气脉动跳汰机、水力脉动跳汰机、动筛跳汰机。金属矿山选厂应用最多的是隔膜跳汰机。隔膜跳汰机按隔膜安装的位置不同可以分为：旁动隔膜跳汰机：隔膜位于跳汰室旁侧、下动隔膜跳汰机（圆锥隔膜跳汰机）：隔膜水平地设在跳汰室内下方、横向侧动隔膜跳汰机：隔膜垂直地安装在机箱筛下侧壁上，有外隔膜和内隔膜之分。主要处理粗浸染的矿石，选矿效率较高。选煤工业中常用空气脉动跳汰机。