水力分级是根据矿粒在水中沉降速度的不同，将宽级别的矿粒群分成若干个窄级别粒度的过程。显然分级的产物是沉降速度相等的等降颗粒，即由密度大的小颗粒、密度小的大颗粒组成。水力分级在选矿生产中的主要用途有：
①作为重选前的准备作业，如摇床选别的给矿采用水力分级产品，这样可以减少粒度对选别的影响;
②与磨矿机构成闭路磨矿，控制磨矿产品的粒度;
③对于含泥土质的矿物及砂矿(如砂金、钨、锰、铁、锡等砂矿)可用于脱泥;
④选矿产品的浓缩与脱水。
常用的水力分级设备有云锡式分级箱、机械搅拌式分级箱、筛板式分级机、水冲箱、分泥斗、水力分离机、倾斜浓密箱、双层倾斜板水力分级箱、螺旋分级机和水力旋流器等。