捕收剂的分子结构中一般都包含有极性基和非极性基。极性基是能使捕收剂有选择性地、比较牢固地吸附在颗粒表面的活性官能团，常称之为亲固基;而非极基(即烃基)则是捕收剂能使颗粒表面疏水的另一组成部分，常称为疏水基。由于这样的结构特点，作为捕收剂使用的一般都是异极性的有机化合物，它们能选择性地吸附在固体表面上，且吸附后能提高颗粒表面的疏水程度。
极性基中最重要的是直接与固体表面作用的原子即所谓键合原子(或称亲固原子)，其次是与键合原子直接相连的中心原子(或称中心核原子)以及连接原子。整个捕收剂分子各部分的结构、性能以及彼此间的相互联系和相互影响，最终决定了整个捕收剂分子总的捕收性能。
另有一些捕收剂(如煤油、柴油等)，起捕收作用的不是离子.而是分子。