磁场分为均匀磁场和不均匀磁场。在均匀磁场中，任何一点的磁场强度大小和方向都是相同的。在均匀磁场中，作用在磁性矿粒上的磁力是均匀的，此时矿粒处于平衡状态，因此不能达到选分的目的。
在不均匀磁场中，磁场强度的大小和方向都不相同，如图13—b所示。此时作用在磁性矿粒上的磁力是不均匀的，所以磁性矿粒在磁力作用下发生移动，达到选分的目的。
磁选机只采用不均匀磁场。不均匀磁场中，作用在磁性矿粒上的磁力大小和不均匀程度成正比。磁场愈不均匀，作用在磁性矿粒上的磁力就愈大。磁场强度的不均匀性通常用磁场梯度表示，单位是奥斯特/厘米。
磁铁的磁力所作用的周围空间叫磁场。表示磁场强弱的物理量叫磁场强度，常用符号H表示，单位是奥斯特。
矿石的磁性可以用比磁化系数X。表示。比磁化系数X。表示单位体积物质在标准磁场内受力的大小。例如强磁性矿物磁铁矿它的比磁化系数X。=80000×10 厘米/克；而弱磁性赤铁矿比磁化系数X。=290×10 厘米/克。磁性强弱不同，比磁化系数相差很大。
根据矿物的比磁化系数的不同，磁性矿物分成强磁性和弱磁性矿物。
强磁性矿物包括：磁铁矿、钛磁铁矿、锌铁尖晶石、磁黄铁矿等。
弱磁性矿物包括：赤铁矿、假象赤铁矿、褐铁矿、菱铁矿、钛铁矿、水锰矿、硬锰矿、黑云母、辉石等。